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屋内光线昏暗，家具几无，虽是开春时节，却仍透着一股阴冷，沈絮穿过堂屋，进到卧房，只见破絮之中睡着一位老人，面容枯槁，已近油尽灯枯之态。

    沈絮微愕，道：“崔老先生，晚生沈墨怀，特来拜会。”

    崔恪咳嗽数声，沙哑道：“高抬了，崔某今年四十余二，还担不得一个老字。”

    沈絮愕然又盛几分，先前只听王婶以“老先生”相称，方才进来时又见他满头白发，神色哀凉，说古稀也不为过。未料那“老”字只是村人的一个尊称，先定了印象，又被一头白发蒙蔽，才失言把人叫老了。

    沈絮从前日子阅人无数，心道未老先衰必有缘由，便也收了那惊讶的目光，恭敬道：“晚生冒昧了。”

    崔恪道：“沈公子不必自谦，论名声论学识，我一乡野私塾先生，不敢班门弄斧，沈公子以平辈相称即可。”

    沈絮颔首应了，将那鸡蛋和青菜放到桌上，“家中清贫，微薄物什聊表心意。”

    崔恪道：“沈公子客气了。”

    沈絮见他似知自己身份，又不端架子，倒好相处，便省了那些寒暄客套之话，捡了个地方坐了。

    崔恪道：“我的意思王婶同你说过了？”

    沈絮道：“说过了。”

    “沈公子意下如何？”

    “先生相托，墨怀焉有不受之理。况墨怀初来此地，确也需要一份谋生之计。先生馈赠，墨怀感激在心。”

    崔恪笑笑，“我看村人挂的花灯，猜是先生墨迹。我这身子强撑到现在已是极限，先生肯来，也算了了我一个挂念。”

    说罢又是一阵咳嗽，沈絮不禁道：“崔先生咳得厉害，不知让郎中看过否？”